GEOPOLÍTICA
Descubre qué es la geopolítica, cómo los mapas moldean el poder mundial y por qué entenderlos te ayuda a comprender el presente global.
Introducción
La geopolítica es una forma de entender lo que ocurre en el mundo, de cómo el poder está conectado con los lugares, como los ríos y las montañas. Si queremos entender por qué siempre hay tanta tensión y por qué algunas disputas parecen alargarse en el tiempo, tenemos que examinar el mapa.
Rusia, China y Estados Unidos toman sus decisiones debido al miedo y la ambición que sienten. Sus acciones no se explican solo por la política o la historia moderna, sino por la geografía, que cada país tiene internamente y a su alrededor.
Rusia tiene miedo de no poder defender sus grandes fronteras. China explora el mar buscando recursos, y Estados Unidos extiende su influencia con 2 océanos que lo protegen en sus costados.
Este artículo es una introducción a la geopolítica donde explica qué importancia tiene ahora y cual podría tener más adelante. El objetivo de este escrito es que las grandes cuestiones políticas no parezcan tan complicadas.
¿Qué es la geopolítica?
La geopolítica es el estudio de cómo la ubicación y el terreno influyen en la dinámica de poder y las políticas exteriores entre países. No se trata sólo de observar mapas, sino de entender cómo la geografía puede limitar o permitir determinadas maniobras militares, rutas comerciales, alianzas, guerras, etc.
El término geopolítica se originó a principios del siglo XX por un científico sueco llamado Rudolf Kjellén.
Hoy en día, la geopolítica tiene en cuenta factores como la tecnología, la ciberseguridad, las migraciones y los efectos del cambio climático.
Geopolítica en el siglo XXI
Vivimos en un mundo hiperconectado, pero el territorio sigue siendo importante. Aunque los satélites orbiten alrededor del globo y las economías se digitalicen, los oleoductos, los puertos de montaña estratégicos y las cadenas de suministro siguen anclados al espacio físico.
Algunos ejemplos son:
· Rusia y Ucrania: Rusia se extiende por la llanura euroasiática, sin grandes barreras naturales en el lado occidental. Desde las invasiones suecas, napoleónicas o nazis, la historia rusa ha sido la de un Estado obligado a expandirse hacia sus vecinos como mecanismo defensivo. Esta debilidad explica la ocupación histórica de Polonia, los países bálticos o Ucrania, entre otros acontecimientos. La geografía rusa es una trampa de espacio abierto: incapaz de defenderse en sus fronteras.
· China y el Mar del Sur: Para China es muy importante asegurar y controlar sus rutas marítimas. La mayor parte de sus importaciones energéticas y exportaciones industriales pasan por el estrecho de Malaca y el mar de China Meridional. Mediante la construcción de islas artificiales y su militarización, pretende consolidar su influencia sobre una zona rica en recursos y clave para el comercio mundial. Esto le permite proyectar poder y crear una zona de exclusión frente a Estados Unidos y sus aliados.
· Estados Unidos: Ha sido bendecido con una situación privilegiada, escondida entre dos océanos que los separa de enemigos potenciales, tienen vecinos agradables al norte y al sur, muchas vías fluviales que facilitan el transporte de mercancías por el país y un suelo extremadamente fértil. Esto proporciona seguridad, prosperidad y un alcance mundial que pocos lugares del planeta pueden igualar.
A lo largo de la historia, el terreno ha sido una barrera y un catalizador del poder. A continuación, se muestras algunos ejemplos:
Gran Bretaña: El hecho de que Gran Bretaña sea una isla, alejada de amenazas terrestres directas, hizo que nunca tuviera que financiar ejércitos terrestres masivos. En su lugar, construyó una poderosa armada que le llevó a crear un gran imperio, controlando las rutas comerciales y proyectando su influencia en tierras lejanas, y su destacamento resultó clave en las guerras napoleónicas y en las dos guerras mundiales. Durante más de dos siglos, los mares permitieron a Gran Bretaña extender su dominio económico y cultural desde la India hasta el Caribe.
China: Se encuentra rodeada de barreras naturales: el Himalaya, el desierto de Gobi y las selvas tropicales. Esta geografía ha permitido el desarrollo de una civilización unificada, aunque también ha limitado la expansión territorial histórica del país. Durante siglos, China se mantuvo centrada en sí misma, pero en los tiempos modernos se ha dado cuenta de que tiene otra vía, el acceso al mar. Este es el motivo de la fuerte presencia china en el Pacífico, su programa de modernización naval y su ambición por controlar el Mar del Sur de China.
· India y Pakistán: India y Pakistán están separados por una de las barreras geográficas más grandes del mundo, y es la cordillera del Himalaya. Esta frontera natural los aísla del resto de Asia Central, aunque esto no evite las tensiones entre ambos.
Cachemira, ubicada en una remota región montañosa, ha sido el motivo de tres guerras y sigue siendo motivo de fricción, su complicada geografía impide un control efectivo. A esto hay que añadirle el hecho de que ambos países disponen de armas nucleares, lo que convierte esta disputa en uno de los conflictos más peligrosos del mundo.
· África: Aunque es uno de los continentes más ricos en recursos, África ha tenido muchas dificultades para integrarse políticamente. Sus ríos suelen tener rápidos y cataratas que impiden la navegación continua, sus altiplanos dividen las regiones en bloques poco conectados, y sus zonas climáticas extremas dificultan las comunicaciones. Esta geografía no solo complicó el desarrollo de Estados centralizados, sino que también ha influido en los conflictos posteriores. Las fronteras hechas por las potencias europeas ignoraron las divisiones naturales, lo que acabó convirtiéndose en Estados artificiales que aún luchan por la cohesión interna.
América Latina: América Latina está atravesada por dos grandes obstáculos geográficos: la cordillera de los Andes y la selva amazónica. La cordillera de los Andes crea una separación este-oeste que hace difícil la conexión entre distintas regiones, mientras que la selva del Amazonas ha mantenido aisladas durante siglos enormes zonas del continente. Esta fragmentación contribuyó a que, tras la independencia de las colonias españolas, surgieran diferentes estados-nación con trayectorias políticas totalmente contrapuetas. A diferencia de Estados Unidos, América Latina quedó dividida por su geografía cambiante, lo que sigue afectando a las infraestructuras comerciales y a los proyectos de integración regional.
Según Tim Marshall, hablar de poder, es hablar del relieve, de los obstáculos naturales y de los recursos disponibles.
Algunos ejemplos de las tensiones actuales son:
Mar de China Meridional
El Mar de China Meridional es una de las zonas más disputadas del mundo. China reclama casi el 90% de estas aguas a través de un límite denominado línea de nueve puntos, una frontera marítima basada en mapas históricos que el derecho internacional apenas reconoce. Sin embargo, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán también lo reclaman o parte de esta zona, lo que convierte a la región en un hervidero permanente de tensiones geopolíticas.
China ha construido islas artificiales en los arrecifes y ha militarizado muchas de ellas con pistas de aterrizaje, radares y sistemas de misiles. Esta expansión marítima ha provocado choques diplomáticos y enfrentamientos navales, especialmente con tres países vecinos:
· Filipinas
Filipinas se ha enfrentado a China por Scarborough Shoal y Second Thomas Shoal, pequeños pero estratégicos puestos avanzados. En 2016, un tribunal internacional falló en contra de las amplias pretensiones chinas en el Mar de China Meridional, pero Pekín desestimó la sentencia y, aun así, las tensiones estallan periódicamente entre barcos y aviones chinos y filipinos.
· Vietnam
Vietnam mantiene frecuentes disputas con China por las prospecciones de petróleo y gas, ya que sus zonas económicas exclusivas se solapan. Ambas partes han protagonizado enfrentamientos marítimos y violencia ocasional, como el incidente de 2014 en el que China trasladó una plataforma petrolífera a aguas en disputa frente a la costa vietnamita, lo que desencadenó disturbios mortales contra China en Vietnam.
· Malasia
La zona económica exclusiva de Malasia también se solapa con las amplias reivindicaciones chinas. Aunque se hace oír menos que Vietnam y Filipinas, Malasia se enfrenta a los guardacostas y pesqueros chinos cerca de Borneo. Malasia advierte de que la militarización china amenaza la libre navegación y el sobrevuelo de la estratégica vía fluvial. En años recientes, Malasia ha empezado a cooperar más estrechamente con EE.UU. y Australia para preservar la libertad de navegación.
El Mar de China Meridional no es solo un escenario de disputa territorial: es una vía crucial por donde pasa más del 30% del comercio marítimo mundial y se cree que contiene importantes yacimientos de petróleo y gas natural.
El Ártico
Al derretirse el hielo marino, se abren nuevas rutas marítimas que acortan la distancia entre Asia y Europa, como el Paso del Nordeste, que conecta Asia y Europa y recorta miles de kilómetros en comparación con el Canal de Suez. Además, se calcula que el Ártico contiene más del 20% de las reservas mundiales de gas y petróleo sin explotar. Esta transformación ha desencadenado una competición entre Rusia, Estados Unidos, Canadá, Noruega y Dinamarca (a través de Groenlandia) por el control de la región. Rusia lidera la carrera: ha militarizado su costa, desplegado rompehielos nucleares y presentado reclamaciones territoriales ante la ONU, mientras que China, sin fronteras árticas, se ha declarado potencia cercana al Ártico para poder participar en el reparto del ártico.
Oriente Medio y África
En las regiones secas, el agua se ha convertido en una herramienta de poder. En el Nilo, Etiopía ha construido la gigantesca presa del Renacimiento, provocando tensiones con Egipto, que depende casi por completo del río, y en el Tigris y el Éufrates, Turquía controla el caudal de sus presas, lo que afecta a Siria e Irak. El acceso desigual al agua agranda los conflictos existentes y plantea el riesgo de futuras guerras del agua.
Sahel y Cuerno de África
El Sahel y el Cuerno de África son regiones muy vulnerables al cambio climático. Las sequías prolongadas, la desertificación, la pérdida de tierras agrícolas y la escasez de agua están provocando migraciones forzosas, tensiones étnicas y el colapso de las instituciones.
En países como Malí, Níger o Burkina Faso, la combinación de la crisis climática, la pobreza y el avance del yihadismo ha provocado una tormenta perfecta. A esto se suma la intervención de potencias externas (Francia Rusia, EEUU) en un juego de influencia por recursos y posicionamiento estratégico.
En el Cuerno de África -Etiopía, Somalia, Eritrea- las imprevisibles lluvias han destruido cosechas, generado hambrunas y desplazado a millones de personas. La lucha por los pastos y el agua ha intensificado los conflictos intercomunitarios, mientras que los gobiernos frágiles o autoritarios han reaccionado con represión o militarización.
El mapa del futuro: tecnología, clima y poder
A pesar de que vivimos en la era digital, los cables submarinos, los satélites, los centros de datos y las baterías de litio se encuentran ubicados físicamente.
Nuevos ejes de disputa:
Ciberinfraestructura: Google, Amazon y los gobiernos construyen cables y servidores en ubicaciones estratégicas.
Tierras raras y minerales críticos: China controla gran parte del suministro mundial, esencial para energías renovables y tecnología.
Cambio climático: forzará migraciones masivas, alterará fronteras agrícolas y redefinirá qué zonas del planeta son habitables.
Los mapas son mucho más que simples dibujos de terrenos: en realidad muestran todos los lugares en los que los países compiten por el poder y la influencia. Cuando se mira un mapa, se pueden ver las zonas que los distintos países consideran importantes y por las que merece la pena luchar. Para entender la política entre países, los mapas son totalmente clave. He aquí algunos grandes mapas mundiales que ofrecen la mejor imagen de los espacios del planeta en los que actualmente hay más tensión y drama:
Mapa de la expansión de la OTAN hacia el este
Desde el final de la Guerra Fría, la OTAN ha incorporado a países que formaban parte del bloque soviético. Esto ha creado en Rusia la sensación de estar rodeada estratégicamente, que ve el crecimiento de sus “enemigos” como una amenaza directa. El mapa muestra cómo las fronteras de la OTAN se han ido acercando gradualmente a Moscú a lo largo del tiempo, este contexto es clave para comprender las tensiones existentes.
Figura 1: Kemp, T. (2022, 19 de mayo). Two maps show NATO’s growth — and Russia’s isolation — since 1990. CNBC. Recuperado de https://www.cnbc.com/2022/05/19/two-maps-show-natos-growth-and-russias-growing-isolation-since-1990.html
Mapa del Mar de China Meridional
Este mapa ilustra las reclamaciones en el Mar de China Meridional mediante líneas de colores. La línea roja muestra como China reclama casi toda la región. La línea azul discontinua representa la reclamación de Malasia, mientras que la línea gris indica la más limitada de Brunéi. Al oeste, la línea naranja corresponde a Vietnam, que reclama las islas Paracel y parte de las Spratly. Hacia el este, la línea marrón marca la reclamación de Filipinas, centrada en Scarborough Shoal. Estas superposiciones reflejan una disputa por el control marítimo, recursos energéticos y rutas estratégicas.
Figura 2: The Economist. (2012, 6 de agosto). Troubled waters. The Economist. Recuperado de https://www.economist.com/analects/2012/08/06/troubled-waters
Mapa del Ártico y sus rutas emergentes
Con el deshielo provocado por el cambio climático, el Ártico se convierte en una nueva frontera estratégica. Aparecen nuevas rutas marítimas que podrían reducir los tiempos de transporte entre Europa y Asia, y hay interés creciente por los recursos naturales bajo el hielo. Rusia, Canadá, EE.UU., Noruega y Dinamarca (con Groenlandia) están intensificando su presencia militar y científica en la región.
Figura 3: Humpert, M. (2011, 15 de septiembre). Map of Arctic shipping routes showing Northern Sea Route, Northwest Passage, and Transpolar Sea Route [Mapa]. En The Future of the Northern Sea Route – A “Golden Waterway” or a Niche Trade Route. The Arctic Institute. Recuperado de https://www.thearcticinstitute.org/future-northern-sea-route-golden-waterway-niche/
Mapa de los estrechos estratégicos del planeta
Algunos puntos geográficos tienen una importancia desproporcionada para el comercio global. El Estrecho de Ormuz (clave para el petróleo del Golfo Pérsico), el Canal de Suez, el Estrecho de Malaca y el de Gibraltar son “cuellos de botella” geopolíticos. Su cierre, incluso temporal, puede desencadenar crisis económicas globales.
Figura 4: Port Economics, Management and Policy. (s.f.). Main maritime shipping routes and chokepoints [Mapa]. Recuperado de https://porteconomicsmanagement.org/pemp/contents/part1/interoceanic-passages/main-maritime-shipping-routes/
Mapa de cables submarinos de Internet
Aunque parezca intangible, el mundo digital depende de infraestructura física. El 95% del tráfico mundial de datos circula por cables submarinos, muchos de los cuales atraviesan zonas vulnerables desde el punto de vista estratégico. Su trazado revela quién controla la comunicación global y qué rutas son más sensibles a sabotajes.
Figura 5: Submarine Cable Map of the World Recuperado de TeleGeography,
https://www.submarinecablemap.com/.
Geopolítica aplicada a la vida cotidiana
Puede parecer que la geopolítica es solo para diplomáticos o analistas. Pero en realidad, afecta decisiones y situaciones de la vida diaria más de lo que imaginamos. Estas son algunas formas concretas en que la geopolítica impacta al ciudadano común:
Precio del combustible
Cuando estalla un conflicto en una región productora de petróleo —como Oriente Medio o el norte de África— el precio del barril sube, y con él el coste del transporte, la electricidad o los alimentos. La geopolítica energética influye directamente en el bolsillo de millones de personas.
Seguridad alimentaria y cadenas de suministro
Las guerras, los bloqueos o las sanciones afectan las exportaciones de trigo, maíz, fertilizantes o aceite de cocina. El conflicto entre Rusia y Ucrania, por ejemplo, provocó escasez y subida de precios de estos productos en diversas partes del mundo.
Migraciones forzadas
Los conflictos geopolíticos generan desplazamientos masivos de población. Millones de personas se ven obligadas a abandonar sus países por guerras, persecución o colapso ecológico, lo que influye en la política migratoria, la economía y la cohesión social de los países receptores.
Internet y vigilancia
Los cables submarinos, satélites y centros de datos están sujetos a competencia entre potencias. Las tensiones entre China y Estados Unidos afectan qué redes sociales o aplicaciones se pueden usar, y también generan nuevas “fronteras digitales”. La geopolítica determina quién controla los datos y cómo se accede a ellos.
Tecnología y acceso a recursos
Los minerales raros como el litio, el cobalto o las tierras raras son esenciales para móviles, coches eléctricos y energías renovables. Países como China controlan buena parte del procesamiento global. Las tensiones en estos mercados afectan los precios y la disponibilidad de productos tecnológicos.
Conclusión
La geopolítica no es una ciencia exacta ni una receta mágica, pero es una brújula para entender el mundo. Nos recuerda que el territorio importa, que los recursos son finitos, y que la historia se repite allí donde el terreno no cambia.
Comprender la geopolítica es adquirir una mirada crítica sobre los titulares diarios, sobre los movimientos militares, sobre las alianzas comerciales y sobre el futuro de nuestras sociedades. Mientras haya Estados, recursos y fronteras, seguirá siendo necesaria.
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Referencias
Fuente: Kaplan, R. D. (2013). La venganza de la geografía. RBA Libros.
Fuente: Kaplan, R. D. (2014). Asia’s cauldron: The South China Sea and the end of a stable Pacific. Random House.
Fuente: Zeihan, P. (2014). The accidental superpower: The next generation of American preeminence and the coming global disorder.
Fuente: Hayton, B. (2014). The South China Sea: The struggle for power in Asia. Yale University Press.
Fuente: Reuters. (2024, 22 de julio). Pentagon concerned at growing Arctic cooperation between Russia, China, Pentagon says [Artículo]. Reuters. Recuperado de https://www.reuters.com/world/us/growing-cooperation-between-russia-china-arctic-pentagon-says-2024-07-23/
Fuente: Zeitoun, M., & Warner, J. (2006). Hydro-hegemony – a framework for analysis of trans-boundary water conflicts. Water Policy, 8(5), 435–460.
Fuente: International Crisis Group. (2021). The climate factor in the Sahel crisis. Recuperado de https://www.crisisgroup.org/global/climate-factor-sahel-crisis
Nota del autor: Este artículo combina el enfoque del libro Prisioneros de la geografía de Tim Marshall con desarrollos y ejemplos actualizados provenientes de fuentes académicas y medios especializados.